Tres años después de la pandemia, empresas y Administraciones de todo el mundo siguen intentando atraer de nuevo a los empleados a las oficinas y reactivar las economías locales. Los nuevos datos sobre trabajo analizados por Bloomberg News muestran que, en varias ciudades de EEUU, los viernes en la oficina están muertos. Los lunes son un juego de azar. Y volver a los horarios de trabajo previos a la pandemia parece una causa perdida.
En ningún sitio, el coste económico del trabajo remoto es más pronunciado, cuando se trata de gastos, que en el principal centro financiero del mundo: Nueva York. Los trabajadores de Manhattan están gastando alrededor de 12.400 millones de dólares menos al año (11.760 millones de euros) debido a un 30% menos de días en la oficina, según un análisis de Bloomberg News, que utiliza datos exclusivos del grupo de investigación Working From Home (WFH) de la Universidad de Stanford, liderados por el economista Nicholas Bloom.
La cifra se calculó multiplicando la pérdida anual en el gasto por trabajador, ajustada a la inflación, de los casi 2,7 millones de viajeros y residentes que trabajaron en Manhattan en 2019, según la Oficina del Censo de EEUU.
Eso significa que el promedio por trabajador deja de gastar 4.661 dólares al año (4.420 euros) en comidas, compras y entretenimiento cerca de sus oficinas en Nueva York. En San Francisco o Chicago, el dato se queda en 3.040 y 2.387 dólares/año, respectivamente, unos 2.880 y 2.265 euros.
La pérdida de tal cantidad de dinero se traduce en menos ventas y pérdidas para restaurantes, negocios minoristas y otros negocios que impulsan el motor económico de Nueva York. Las oficinas vacías representan una crisis multimillonaria para el mercado inmobiliario de oficinas más grande de EEUU. Importantes directores ejecutivos como David Solomon de Goldman Sachs Group o Jamie Dimon de JPMorgan están cada vez más impacientes con sus trabajadores, a lo que se suma la caída de impuestos. ¿Cuál es el valor de una ciudad cuando los trabajadores ya no necesitan estar allí?
Pero también supone menos ingresos públicos. “Si se pagan menos impuestos en la ciudad, va a ser difícil conseguir los suficientes ingresos para mantener los trenes subterráneos e invertir en las escuelas y mantener la ciudad segura y limpia y todas las cosas que realmente importan”, ha destacado Brad Lander, supervisor independiente de la Ciudad de Nueva York.
La situación en Nueva York es reveladora para otros centros financieros del mundo. Solo el 6% de los londinenses que anteriormente podían trabajar desde casa afirmaron que sus empresas esperan volver a la oficina cinco días a la semana, según un informe de la Oficina del alcalde. En Tokio, alrededor del 14% de las ofertas publicadas el año pasado fueron en su mayoría empleos en remoto, en comparación con el 3% en 2019, según el portal de trabajo Indeed.
El gasto cambia de destino
Cuando los viajes al trabajo desaparecen, el tránsito y los ingresos por ventas caen, y la base impositiva de la propiedad comercial se reduce, según Steven Davis, investigador principal de la Institución Hoover.
Sin embargo, el gasto en EEUU ha aumentado desde 2019, según Mastercard SpendingPulse, que mide las ventas en tiendas y on line en todas las formas de pago. Aunque las disparidades entre los días de la semana son evidentes en Nueva York. El gasto general en EEUU en octubre de 2022 aumentó un promedio del 23% los viernes, en comparación con el 20% en el área metropolitana de Nueva York y solo el 11% en Manhattan.
“Menos gasto de los trabajadores en las áreas comerciales y financieras significa mucho menos ingresos por impuestos sobre las ventas”, ha destacado José María Barrero, profesor del Instituto Tecnológico Autónomo de México e investigador del grupo WFH. “Si tiene menos viajeros, eso significa menos ingresos”.
Estos cambios son más visibles en el Distrito Financiero y Midtown de Manhattan, donde los ‘coworking’ están vacíos al principio y al final de la semana. Muchos restaurantes y tiendas han cerrado y el tráfico peatonal y los pasajeros del metro se han desplomado. Banqueros, abogados y otros ejecutivos que usan limusinas para ir a sus oficinas en la ciudad de Nueva York también reajustaron sus horarios de viaje para enfocarse en los martes, miércoles y jueves, según datos de HQ Corporate Mobility, que trabaja con compañías Fortune 500 para reservar coches de alquiler.
De junio a diciembre de 2022, los viajes realizados los lunes y viernes alcanzaron apenas el 33% y el 38% de los niveles previos a la pandemia, respectivamente, según datos de la compañía, que ha realizado alrededor de 400.000 viajes en los últimos tres años. Los jueves, la cifra aumenta a aproximadamente al 43%.
“Los viernes, definitivamente quiero estar en la comodidad de mi propia casa”, afirma Nate Díaz, de 24 años, que se desplaza a sus oficinas de la firma financiera S&P Global los martes, cuando sabe que sus compañeros estarán allí. Ese día, se gasta 20 dólares en almorzar con colegas y algo más en la ‘Happy Hour’ de Stone Street. Díaz ahorra 100 dólares a la semana trabajando desde casa, aunque a veces se toma un café en su vecindario de Astoria, Queens. “Usó el dinero extra para suscripciones y un sillón de masajes para mi oficina ‘mejorada’ en casa».
“La gente ha cambiado su estilo de vida y sus comportamientos”, destaca Michelle Meyer, economista jefe para Norteamérica del Instituto Económico de Mastercard. “Si está trabajando desde casa ese día, no está viajando a su oficina, ni yendo al restaurante de al lado”.
El crecimiento del teletrabajo ha convertido los vecindarios donde viven los trabajadores híbridos en un nuevo tipo de distrito comercial. El tráfico peatonal en los otros cuatro distritos de Nueva York se recuperó más de un 85% a finales de 2022 en comparación con los niveles previos a la pandemia, según datos de Orbital Insight. La tasa de recuperación de Manhattan está rezagada a un 78%.
Es más pronunciado entre los restaurantes y bares. Las transacciones aumentaron un 48% en Brooklyn en el cuarto trimestre de 2022 frente a 2019, en comparación con solo un 18% en Manhattan, según datos de la empresa Square. Los dos distritos estaban creciendo al mismo ritmo antes de la pandemia.
El gasto promedio en tiendas los lunes de octubre aumentó un 28% en el Bronx, un 21% en Queens y un 18% en Brooklyn, en comparación con solo el 2% en Manhattan en el mismo período de 2019, según datos de Mastercard.
El crecimiento en los distritos de la periferia podría ser positivo para Nueva York, pero un plan recientemente publicado por el Ayuntamiento para revivir la ciudad se enfoca más en regresar poco a poco a una economía centrada en Manhattan. De hecho, el alcalde Eric Adams requiere que los empleados públicos trabajen cinco días a la semana en la oficina, pero ha tenido menos éxito presionando a los líderes empresariales para que exijan requisitos más estrictos de vuelta a la oficina. “Es la hora”, afirmó el año pasado. “La ciudad de Nueva York no puede huir a casa”.
Riesgos existentes
La asistencia de trabajadores a las oficinas de Nueva York durante el cuarto trimestre de 2022 se recuperó alrededor del 43% de los niveles previos a la pandemia, según los datos de Kastle Systems. Los martes, sin embargo, el promedio salta a un 51% y cae al 23% los viernes.
La asistencia a la oficina ha aumentado cuando las compañías emiten comunicados para pedir más días presenciales, pero no son la panacea y muchas políticas de las empresas han dejado muchos hábitos de la era de la pandemia. Por ejemplo, Blackstone pidió a los profesionales de la inversión que acudieran a la oficina cinco días a la semana, pero el tráfico en días laborables en su sede en 345 Park Avenue sigue siendo la mitad del nivel de 2019. En American Express, que no ha enviado mandatos de vuelta a la oficina, solo el 31% del tráfico de la jornada laboral anterior a la pandemia está de regreso en su sede en 200 Vesey Street.
En los ocho principales edificios de oficinas de Manhattan, el tráfico peatonal ha disminuido aproximadamente un 52% los viernes y un 45% los lunes en comparación con antes de la llegada del covid-19, según el análisis de Bloomberg News con los datos de Placer.ai.
Los investigadores destacan una caída del 40% en el valor de mercado de las oficinas debido a que estos rascacielos están parcialmente vacíos, lo que estiman una pérdida de 5.000 millones de dólares en ingresos fiscales (4.740 millones de euros), lo que equivale al 5% del presupuesto anual de la ciudad. Los futuros ingresos por impuestos sobre las ventas en Nueva York también podrían disminuir a medida que los edificios de oficinas medio vacíos generen un gasto más lento. También podría verse afectada su base impositiva sobre la renta si los empleados continúan reubicándose en otro lugar.
“Ese es un gran agujero que deberá taparse con nuevos impuestos, menores gastos”, afirmó el profesor de la Universidad de Columbia, Stijn Van Nieuwerburgh, quien se refirió a la situación en un reciente evento como un potencial “bucle urbano fatal”.
La ciudad todavía está analizando el impacto en su sistema de transporte, donde la cantidad de pasajeros entre semana se ha recuperado solo un 64% en promedio en enero y se espera que el déficit de ingresos supere los 2.000 mil millones de dólares al año hasta 2026 (1.897 millones de euros).
Dado que se está agotando las ayudas por la pandemia, el Ayuntamiento está planeando recortes en el servicio en siete líneas los lunes y viernes, incluida la Línea 1 que conecta Manhattan con el Bronx, y los trenes L y F, que recorren Brooklyn, Queens y Manhattan.
El cambio lo sentirán, sobre todo, los neoyorquinos de clase trabajadora, que vuelven a trabajar cinco o seis días a la semana. “No pueden pagar un Uber de 50 dólares y no pueden trabajar de forma remota”, destacó en noviembre el director ejecutivo de la Autoridad de Tránsito de Nueva Nueva York (MTA), Janno Lieber.
Hay que adaptarse a la ‘nueva semana laboral de tres días’
Nueva York tiene un historial de superación de crisis económicas como los ataques terroristas del 11 de septiembre o la crisis financiera de 2008, pero los dueños de negocios dicen que están luchando para adaptarse a la nueva semana laboral de tres días.
El propietario de Sam’s Falafel, Emad Ahmed, afirma que el tráfico peatonal cerca de Wall Street es el peor en sus 30 años de negocio. Solo en un día soleado entre semana, las ventas se recuperan a alrededor del 60% de lo que eran. Mientras tanto, el costo creciente de la gasolina y los ingredientes han presionado su negocio. “Lunes y viernes, olvídate”, Ahmed, de 57 años, estaciona su camioneta en Zuccotti Park y solo obtiene el 30% de los ingresos anteriores al covid en esos días. “Pierdo dinero cuando no hay nadie aquí”.
Jordan Cohen, gerente de Bryant Park Grill en el centro de Manhattan, afirma que recibe un 40% menos de comensales los lunes y viernes. Para compensar la pérdida de negocios, el restaurante se ha apoyado en eventos corporativos durante las noches de la semana y ha recuperado alrededor del 90% de los ingresos previos a la pandemia. Pero incluso esos eventos se ven afectados por la semana laboral híbrida. “En las fiestas a las que las empresas invitan a 300 asistentes, solo se presenta alrededor de la mitad”, agrega Cohen.
En Sweetgreen, una famosa cadena de ensaladas en Nueva York, destaca que el comienzo y el final de la semana solían ser los días de mayor venta, pero «los lunes y los viernes definitivamente no son lo mismo», afirma el cofundador de Sweetgreen y El CEO Jonathan Neman.
Su sede de Bryant Park era conocido por las colas que se extienden a lo largo de la manzana en los días laborales, Si se tardan 13 minutos en poder comprar una un miércoles, apenas suponen cuatro minutos un viernes.
Sweetgreen ahora está renegociando los contratos de arrendamiento con los propietarios para estructurar el alquiler como un porcentaje de las ventas, frente a una cantidad fija común con los alquileres comerciales.
Con las oficinas más vacías los lunes y viernes, los viajeros de negocios están acortando la estancia en hoteles en uno o dos días y viajando solo a mitad de semana, agrega Vijay Dandapani, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hoteles de la ciudad de Nueva York.
Los viajes de negocios se han recuperado más en lugares como Austin (Texas) y Charlotte (Carolina del Norte), donde los trabajadores sí están de regreso a las oficinas, según la firma de análisis y datos de hospedajes STR. En Austin, los hoteles se recuperaron al 92% de la ocupación previa a la pandemia los lunes del año pasado, mientras que los hoteles de Nueva York se recuperaron solo alrededor del 83%, y San Francisco quedó aún más atrás, con un 74%.
La resistencia para venir a la oficina al final de la semana es tan profunda que cuando una gran empresa financiera alquiló un bar de Fitzpatrick Hotel Group en Midtown Manhattan un viernes por la noche, solo se presentó un tercio de los 130 empleados invitados, dijo John Fitzpatrick, propietario de los dos hoteles de la empresa en la ciudad de Nueva York.
Para impulsar el negocio, está considerando sortear un viaje gratis a Irlanda para los clientes del bar de los viernes. Otra idea de marketing es animar a los turistas a prolongar sus vacaciones en la ciudad de Nueva York promocionando el hotel como un paraíso para el trabajo a distancia los viernes. “Algo tenemos que pensar”, concluye Fitzpatrick.
